St Martin/St Maarten – en ö, två länder, fyrtio stränder

Två länder, närmare 40 stränder, bortåt 400 restauranger och en lång historia. Lägg därtill vacker natur, läckra små hotell och en före detta svensk koloni alldeles intill. På St Martin/St Maarten finns det gott om sevärdheter och saker att göra.

Text: Björn Une
Foto: Vings bildarkiv
Senast uppdaterad: 29 april 2026

St Martin, eller St Maarten – beroende på om man menar den franska eller den nederländska sidan – är ingen stor ö, bara några mil tvärs över. Ändå ryms här mer än på många betydligt större öar.

På den norra, franska, sidan är det grönare och mindre bebyggt, och eftersom den sidan vetter mot Atlanten är stränderna ofta mer dramatiska. Hotellen är ofta mindre och här finns också St Martins huvudstad Marigot, med boulevarder, caféer, boutiquer andra franska ingredienser, allt i behändig skala. Det brukar sägas att även om maten är bra över hela ön är den ännu bättre på den franska sidan, men det är ju bokstavligen en smaksak. Om man inte är i Grand Case, för där är den faktiskt bäst på hela ön.

Den södra, nederländska, sidan är mer tätbebyggd än den franska. Här finns flera stora hotell, mer nöjesliv och både kryssningshamn och flygplats. Stränderna mot Karibiska havet sträcker sig med kortare avbrott längs hela kusten och varierar mellan Simpsons Bay långsträckta svep till den mer intima stranden i Mullet Bay där man gärna tar en picknick i skuggan under träden. Låt oss börja i Philipsburg, huvudstaden på St Maarten.

Beach walk, Front Street och Back Street, så är det klart. Philipsburg är nästan skrattretande i sin sakliga stadsplanering. Ändå tar man här emot merparten av öns två miljoner besökare per år, antingen via kryssningsterminalen som ligger inom synhåll från stranden, strax väster om staden, eller via flygplatsen, ett stycke österut. Hit kommer de för att köpa en diamant eller två, strosa runt i den lilla stan eller för att bada på stranden som sträcker sig utmed hela Great Bay.

Philipsburg var en av de första europeiska bosättningarna på ön, eftersom lagunen bakom staden var som gjord för saltutvinning. Idag har turisterna ersatt saltet som inkomstkälla, och längs med både Front Street och Back Street finns det gott om juvelerare och andra butiker som bygger sin verksamhet på öns skattefria status genom att sälja smycken, mode, cigarrer och rom.

Ändå har Philipsburg en helt egen karaktär, med lutande bungalows i övervuxna trädgårdar, ett halvt om halvt vårdat nederländskt arv och mängder av restauranger, både längs med strandpromenaden och längre upp i staden. Fortsätter man österut kommer man så småningom till flygplatsen, och bortom den Maho Beach, känd för sitt spektakulära läge vid änden av landningsbanan, där de mest våghalsiga radar upp sig längs staketet för att känna kraften från jetmotorerna när de varvar upp inför starten.

Vill man ta det lite lugnare är det bara att bege sig över till andra sidan av Maho. Där väntar Mullet Beach, en förtjusande strand och ett bra ställe att luncha på den lilla restaurangen som bara ligger några meter från vattnet.

Tack vare bron över Simpson Bay Lagoon, från landningsbanans norra ände över till den franska sidan slipper man en hel del köer i rusningstid, och det är lätt att ta sig över till Marigot, huvudstaden på St Martin. Det är ett litet stycke Frankrike, fast i Karibien, komplett med Hôtel de Ville, la Poste och alla de institutioner som hör en fransk stad till. Ändå är den karibiska känslan tydlig, i den färgstarka marknaden nere vid marinan, i de vackra kreolhusen och i blandningen av folk på gatorna. Men på typiskt franskt manér finns menyerna uppsatta utanför restauranger och caféer så man kan låta sig frestas innan man gör sitt val.

Strax norr om Marigot ligger en av öns verkliga upplevelser: Loteri Farm. En minimal skylt på en stenmur vid sidan om vägen pekar lite diskret in på en grusväg som försvinner in i grönskan. Kontrasten mellan den diskreta infarten och det som möter en i botten av dalgången är total. Till vänster ett litet paradis med en porlande bäck kantad av solstolar och med små pooler här och där längs dess vindlande lopp. Rakt framför; en bergssluttning med robusta träd sammanbundna med kraftiga stålvajrar, och mellan dem ett mellanting av lounge och restaurang. Bara att spänna fast säkerhetsselen och ge sig hän åt en timme av total koncentration då man försiktigt tar sig fram längs uppspända broar eller glider längs vajrarna mellan träden. Det är svettigt, slitsamt och mycket spännande. Efteråt är det skönt att sträcka ut sig längs med bäcken, slappna av och beställa något kallt att dricka medan man funderar på nästa stopp – Grand Case.

En dröm för både gourmeter och gourmander. Byn består i stort sett bara av en enda gata, kantad av restauranger och barer, med ett eller annat boulangerie eller patisserie för att ge lite variation. Det är hit man ska åka om man vill smaka det bästa ön har att bjuda. Och det är inte bara franskt, här finns också lolos, lokala matställen där man sitter vid långbord och beställer rätt från grillen eller grytan, kanske tillsammans med en Johnny Cake eller två.

Är det varmt sätter man sig på terrassen där både utsikten över havet och en svalkande bris gör sitt bästa för att fullända upplevelsen. Men det spelar egentligen ingen roll var på St Martin man är när hungern sätter in. Någon har räknat till runt 400 restauranger på ön, från ett par bord vid vägkanten till luftkonditionerade lyxkrogar med vårdad klädsel och imponerande vinlistor. Så det går alltid att hitta något som lockar, vare sig det är en nygrillad hummer med en sval bourgogne eller en beef jerky sandwich och en iskall öl.

Avstånden är inte stora på St Martin, och det tar bara 20 minuter att köra från östkusten tvärs över ön till västkusten och en av öns bästa stränder: Orient Bay. Här slår Atlantens vågor in och gör det till en dröm för både kitesurfare och seglare. Men även de som bara vill bada tar sig gärna hit, eftersom ett rev skyddar stranden från de högsta vågorna, och med två kilometer strand finns det alltid gott om plats. Vid klart väder kan man se över till St Barth, den gamla svenska kolonin, och ett givet mål för en dagsutflykt när man sett allt som St Martin/St Maarten har att erbjuda.