7 typiska upplevelser i New Orleans

I Louisianas kanske coolaste stad kan du uppleva allt från jazz i världsklass till voodooseanser och begravningsparader, allt i en härlig blandning. New Orleans är verkligen något alldeles extra.

New Orleans grundades av fransmännen i början av 1700-talet, och det franska kvarteret – som också kallas Vieux Carré – är stadens äldsta del. Det är här du hittar de blomsterprydda smidesjärnsbalkongerna som har blivit själva symbolen för New Orleans. Få av byggnaderna är högre än två–tre våningar och arkitekturen har med tiden blivit en charmig blandning av fransk, spansk, kreolsk och amerikansk stil. I dag är gatorna fulla av butiker, gallerier, restauranger och … det går inte att komma ifrån ... turister.

Under de blinkande neonskyltarna på legendariska Bourbon Street dånar musiken från alla barer och klubbar som ligger tätt intill varandra, gatuartisterna bjuder på show i varje gathörn och inte så få vinglar fram över kullerstenarna med färgglada Mardi Gras-pärlor runt halsen, oavsett hur långt det är kvar till den stora årliga karnevalen. De allra ivrigaste klär till och med ut sig, och på gatorna kan du stöta på allt från Pikachu till häxmästare.

Bourbon Street är förmodligen den mest kända gatan både i French Quarter och i hela New Orleans, och ett mecka för festprissar. Här är det tillåtet att dricka alkohol offentligt (så länge du har den i en plastmugg), något väldigt många utnyttjar till fullo (pun intended). Om du tillhör dem som klarar dig fint utan en I Got Bourbon Faced on Shit Street-tröja bör du lägga besöket dagtid på en vardag, då stämningen är betydligt mer avslappnad. Titta oavsett förbi en kväll bara för att beskåda cirkusen – kanske rycks du med?

Visste du? Bourbon Street är inte uppkallad efter whiskyn – förmodligen är det tvärtom.

Det amerikanska köket är de flesta av oss redan väl bekanta med, men i sydstaterna – och särskilt i New Orleans – möts du av en helt annan matkultur. I New Orleans är det kreolsk mat, cajunmat och soul food som gäller, och tack vare läget vid Gulfkusten och Mississippifloden hittar du gott om läckerheter från havet på menyerna.

Det kreolska köket bjuder på en spännande blandning av bland annat franska, spanska och västafrikanska traditioner. Cajun har, precis som det kreolska köket, sitt ursprung i kolonialtiden, men innehåller mindre fisk och mer skaldjur och kött, tillsammans med rikligt med kryddor – framför allt vitlök och chili. Soul food skapades i sin tur av afroamerikanska ättlingar till förslavade människor från Västafrika och är mycket populärt i New Orleans.

Bland signaturrätterna som skapades i New Orleans hittar du allt från ostron till söta desserter. Ostron Rockefeller sägs ha sett dagens ljus på Antoine’s, en restaurang från 1840 som fortfarande finns kvar och serverar ostronspecialiteten än i dag. Den populära smörgåsen po’boy – ljusa baguetter överfulla med godsaker – är en annan signaturrätt, och några av de bästa hittar du på Killer Poboys på Dauphine Street. Prova till exempel varianten med grillade räkor, den med sötpotatis och glaserat fläsk – eller whiskeygrillad ost!

Missa inte heller gumbo och jambalaya, två typiska New Orleans-rätter. Gumbo serveras ofta som en gryta med kött eller skaldjur och okra, medan jambalaya består av kött, ris och grönsaker smaksatta med kreolska kryddor. Du hittar också spännande varianter av de klassiska rätterna, som jambalayapizza och gumbopasta.

French Quarter är utan tvekan den mest kända stadsdelen, men New Orleans har mer att bjuda på. I Garden District råder till exempel en helt annan stämning. Området blev en del av New Orleans 1852 och utsågs till ett nationellt historiskt landmärke 1974.

I dag räknas området som en av sydstaternas bäst bevarade samlingar av historiska plantager, och de påkostade husen med pelare, balkonger och stora trädgårdar är lika imponerande än i dag. Tar du den klassiska spårvagnen längs trädkantade St. Charles Avenue (som för övrigt är världens äldsta spårvagnslinje som fortfarande är i drift efter 200 år) får du fin utsikt över många av dem. Hoppa av spårvagnen och ge dig ut på upptäcktsfärd längs de grönskande alléerna – och lägg märke till alla Mardi Gras-pärlor som hänger i träden.

Stadsdelarna Treme, Marigny och Bywater är också värda ett besök.

New Orleans räknas som jazzens födelseplats, och du behöver aldrig gå långt för att höra bra musik. Det är sällan långt mellan gatumusikanterna, men det finns förstås också gott om musikklubbar och etablerade scener där välkända artister uppträder. I French Quarter är Preservation Hall ett av de mest kända musikställena.

Jazzbruncher är mycket vanliga på söndagar, och bruncherna på Commanders Palace hör till de mest populära. Kom ihåg att boka bord i god tid och packa med dig finkläderna, för här gäller det att klä upp sig.

Hipstergatan Frenchmen Street är också ett bra alternativ om du vill lyssna på bra musik. Här hittar du bland annat jazzbarerna Spotted Cat och Snug Harbor.

Gatan är för övrigt betydligt lugnare än Bourbon Street och värd ett besök oavsett om du tänker gå på någon av jazzbarerna eller inte. Längs trottoarerna sitter ambitiösa poeter på läskbackar med gammaldags skrivmaskiner framför sig, och för 5 euro får du en spontanskriven dikt att ta med dig hem.

Under den grön- och vitrandiga markisen på Decatur Street surrar det av förväntan, glatt småprat och jazzmusik. Café du Monde är närmast världsberömt för sina beignets (uttalas benjeis) – små, friterade degkuddar med ungefär ett kilo florsocker ovanpå (nej då, bara nästan) – och kaféet är nästan alltid fullt. Det finns dock en liten take away-lucka för kaffe och beignets, perfekt om du vill smaka på godsakerna utan att lägga alltför mycket tid på vad som mycket väl kan vara en av stadens populäraste turistfällor.

Det är svårt att prata om New Orleans utan att nämna voodoo, spöken och spåkvinnor. Tron på det övernaturliga har under hundratals år fått ett starkt fäste i staden. Du kan följa med på guidade kvällsturer bland de mest hemsökta husen i French Quarter, och staden har ett eget voodoomuseum där du kan önska dig något vid voodoodrottningen Marie Laveaus önskestubbe. Du kan också besöka hennes hus i hörnet av Bourbon Street och St. Ann Street.

Stadens kyrkogårdar är också populära sevärdheter, där otaliga små mausoleer står tätt intill varandra. Vissa är välskötta och prydda med blommor, andra är mossbeklädda, trasiga och försummade. Bli inte heller förvånad om du stöter på ett begravningsfölje som spelar musik och dansar sig fram längs gatan.

I många butiker i French Quarter hittar du voodoodockor, rökelse, häxtvålar för rening inför ritualer, salt som sägs skydda mot fiender, hartassar och intorkade … ja, vem vet vad det egentligen var? I vissa butiker finns också särskilda häxaltaren täckta av bilder, pärlor, offerljus och små papperslappar – där kan du nämligen skriva meddelanden till de döda.

Är du nyfiken på vad framtiden har att erbjuda kan du prova en spåseans i någon av de många butikerna (det sitter ”readings”-skyltar i vart och vartannat skyltfönster), eller söka lyckan hos någon av spåkvinnorna eller spåmännen på Jackson Square. Där tronar den majestätiska, vita St. Louis-katedralen över torget med sina höga kyrktorn.

Det går knappast att komma ifrån att de många spåkvinnorna och voodoobutikerna får verksamheten att gå runt tack vare turisterna, men det är oavsett en intressant och spännande kultur att uppleva – och inte minst typiskt New Orleans.